이 책은 경제분야에 전문성을 갖고 있는 중견 언론인 차기태 씨가 최근의 미국발 세계 금융위기를 분석하고, 미래를 내다보는 관점에서 그 의미를 진단해본 역작이다. 지은이는 이 책을 쓰게 된 동기에 대해 다음과 같은 의문을 풀어보기 위해서라고 머리말에서 밝혔다.

“왜 이런 일이 일어났을까? 세계의 최강대국이라고 자타가 공인하던 미국에서 왜 이런 위기가 일어났을까? … 위기를 탈출하기 위한 각국의 노력은 어떤 결과를 가져올까? 세계는 조만간 위기에서 탈출할 수 있을까? 탈출한다면 그 뒤에는 세계가 어떻게 변할까?”(5쪽)

지은이는 이런 의문을 풀기 위해 인간이 현명한 판단을 내릴 수 있도록 도와주는 여신으로 그리스 신화에 나오는 칼리오페를 찾아가 대화를 나눈다. 이런 설정에 따라 이 책은 처음부터 끝까지 지은이와 칼리오페 여신이 이야기를 나누는 대화체로 서술돼 있다. 또한 고전에 대한 조예가 깊은 지은이는 헤시오도스의 《신통기》를 비롯한 여러 고전의 구절들을 적절히 인용한다.

 
경제문제, 그 중에서도 금융위기를 다룬 책이 이렇게 대화체 및 고전인용의 방식으로 서술된 것은 전례가 없는 일이다. 그러나 누구나 읽어보면 알겠지만, 지은이는 이런 새로운 시도에서 이미 상당한 성과를 거둔 것 같다. 이런 서술방식이 힘을 발휘해 지은이로서는 머리말에서 스스로 말했듯이 “금융위기라는 딱딱하고 어려운 주제를 이해하기 쉽게 쓰는 데”(7쪽) 어느 정도 성공했고, 독자로서는 비슷한 주제를 다룬 다른 책에 비해 이 책을 훨씬 더 수월하게 읽어 내려갈 수 있다.

이 책에서 지은이는 객관적인 시각에서 최근의 세계 금융위기가 어떻게 발단되어 어떻게 전개됐으며, 각국은 그 금융위기에 대해 어떻게 대응해왔는지를 설명한다. 특히 미국 정부가 낙관주의에 젖어 위기에 대한 초기대응에 실패하고 늑장을 부리는 바람에 문제가 더 커진 과정, 위기에 대한 대응에서 미국-영국과 프랑스-독일이 보여준 차이, 금융위기에 이어진 경제침체의 과정에서 드러난 수출거품의 한계와 내수의 중요성 등에 대한 분석과 진단이 눈길을 끈다.

또한 금융위기를 수습하는 과정에서 중국과 러시아 등 국제사회 일각에서 달러화의 기축통화 지위에 대해 이의를 제기하거나 노골적으로 도전하는 듯한 태도를 보이고 있는 점도 논의된다. 지은이는 기본적으로 가까운 시일 내에 달러화가 기축통화의 지위를 상실할 가능성은 없지만, 한국으로서는 그러한 논란의 밑바탕에 깔린 중국의 영향력 강화 추세에 주목하고 대비해야 한다는 견해를 밝힌다. 지은이는 이 밖에 전 세계 중앙은행의 통화증발에 의존하고 있는 위기수습 과정이 인플레이션의 위험을 불러올 가능성과, 위기의 후유증 및 국가 주도의 위기수습 과정이 군사력에 대한 의존의 강화와 파시즘적 경향의 대두로 이어질 가능성도 경계해야 한다고 지적한다.

이 책은 ‘이기심과 중용’에 관한 대화로 마무리된다. 지나친 자유시장주의로 인해 인간의 이기심이 한껏 발휘된 것이 금융위기의 원인이 된 셈이니 이제는 금융규제를 비롯해 적절한 법과 제도로 중용과 절제를 강제할 차례라는 것이 지은이 관점이다. 그러나 지은이는 그렇게 하기 위한 국가의 개입에도 절도와 한계가 있어야 하며, 그렇지 않으면 인간의 자유와 창의가 질식될 것이라는 단서를 붙이기를 잊지 않았다.