김태준(金台俊)의 《조선소설사》는 근대적 소설 개념에 입각한 한국소설사로 최초의 저작이다. 표제의 ‘조선’은 이성계가 세운 이씨 왕조가 아니라 우리 겨레의 역대 나라들을 통칭하는 말이다. 김태준이 20대 중반에 경성제국대학 재학생 신분으로 1930년 10월 31일부터 1931년 2월 25일까지 68회에 걸쳐 《동아일보》에 연재한 <조선소설사>가 애초의 원본이다. 김태준은 그 원본을 깁고 더해 1933년 청진서관(進書館)을 통해 단행본 《조선소설사》를 펴낸 데 이어 1939년 임화(林和)의 권유를 받고 학예사(學藝社)를 통해 《(증보)조선소설사》를 펴냈다.

이 책은 학예사판 《(증보)조선소설사》를 저본으로 하되 《동아일보》에 연재된 <조선소설사>와 청진서관판 《조선소설사》를 참고하면서 필요한 최소한으로 교정과 주석을 가해서 엮은 것이다. 교주자에 따르면 당시의 어법과 표현·표기법이 지금과 많이 다른 것은 둘째 치고, 세 가지 판본 모두에 적지 않은 오식과 오류가 있어 교주할 부분이 꽤 많았다고 한다. 교주자는 인쇄나 출판 과정의 오식 외에도 지은이 자신의 착각이나 그가 활용할 수 있었던 자료의 한계에 기인한 오류도 일일이 적출하여 수정하고 주석을 달았다. 독자는 주석을 통해 저본의 오식·오류와 교주된 내용을 직접 비교해볼 수 있다.

원저에 오식과 오류가 적지 않았다고 해서 이 저작의 의의와 가치가 폄하될 수 있는 것은 아니다. 한국소설사 내지 한국문학사 연구에서 그 위상이 그만큼 우뚝하기 때문이다. 일제강점기에는 물론이고 광복 이후에도 오랜 기간에 걸쳐 국문학 연구자를 비롯해 한국문학사에 관심이 있는 많은 사람들이 이 책을 읽고 그 영향을 받았다. 그래서 이 책은 한국문학사의 기초가 되고 기둥이 됐다.

권말에 부록으로 실린 <연안행>은 조선문학가동맹 기관지 《문학》의 창간호(1946년 7월)부터 제3호(1947년 4월)까지 3회에 걸쳐 연재된 지은이의 글을 되살린 것이다. 지은이가 좌익계 지식인이자 지하활동가로서 항일 무력운동의 가능성을 탐색하기 위해 1944년 11월부터 1945년 4월까지 일제의 경계망을 뚫고 국외로 탈출해 중국 연안으로 가던 여정을 기록한 글이다. 미완성 상태이긴 하지만 그것만으로도 지금 우리가 읽기에 흥미로운 작품일 뿐 아니라 지은이를 보다 깊이 이해하는 데도 도움이 된다.

김태준(金台俊, 1905~1949)_ 일제강점기의 한문학자이자 국문학자. 호는 천태산인(天台山人). 1905년 11월 평안북도 운산에서 태어나 영변농학교와 이리농림학교를 거쳐 1926년 경성제국대학 예과에 입학했고, 1928년 예과를 마친 뒤 같은 대학 법문학부 중국어문학과에 진학해 1931년 졸업했다. 이후 명륜학원 강사, 명륜전문학교 조교수, 경성제국대학 강사를 지냈다. 1940년부터 경성콤그룹(조선공산당재건 경성준비그룹)에 참여했다가 검거되어 1941~43년 옥고를 치렀다. 항일 무력운동의 가능성을 탐색하기 위해 1944년 11월부터 1945년 4월까지 일제의 경계망을 뚫고 국외로 탈출해 중국 연안으로 갔다가 1945년 8월 일제의 패망 소식을 듣고 11월 귀국했다. 12월 경성대학 총장에 선출됐으나 미군정청의 인정을 받지 못했다. 1946년 11월 남조선노동당의 문화부장에 임명됐고, 1947년 ‘8·15폭동 음모사건’ 연루자로 연행되어 일시 투옥됐다가 석방됐다. 이후 남조선노동당 간부로 문화공작과 특수정보 분야의 지하활동을 하다가 1949년 7월 체포되어 이적간첩죄로 재판을 받고 11월 총살로 처형됐다. 생전에 단행본으로 출판된 저서로는 《조선소설사》·《조선한문학사》·《청구영언》·《고려가사》가 있고, 신문·잡지·학술지에 게재된 논문이나 수필로는 <조선의 한문학 원류>·<강담 중국영화>·<임제의 연문학>·<연암소설 경개>·<중국의 한자폐지 운동>·<성씨·문벌·족보의 연구>·<열두 달의 명칭>·<진정한 정다산 연구의 길>·<조선역사의 변천과정>·<단군신화 연구>·<조선민란사화>·<야담의 기원에 대하여>·<원조선인에 대한 고찰>·<조선가요개설>·<신라 화랑제도의 의의>·<연안행> 등이 있다. 이들 저작은 1947년에 발표된 <연안행> 외에는 대부분 1930년대에 집필되고 발표됐다.