인터뷰가 시작됐다. 면접관이 질문을 하기 전에 내가 선수를 쳤다. 먼저 보여드리고 싶은 사진이 있다며 준비해간 사진을 들어 보였다. 나는 오래전부터 중국을 좋아했고, 칭화대 MBA 과정에 입학하고 싶은 꿈이 있었으며, 2년 전에 베이징에 여행 온 것도 그런 이유에서였고, 그 후 2년 동안 칭화대 MBA 과정에 지원하기 위해 이런저런 준비를 해왔다고 이야기했다. 사진을 본 면접관들의 눈빛이 금세 호의적으로 바뀌는 것을 느낄 수 있었다. (39쪽)


MBA 과정에서 공부하면서 항상 느낀 점이 있다. 반 친구들이 서로 도와주고, 자기가 가진 것이나 아는 것을 내주는 데 인색함이 없다는 것이었다. 물론 자기중심적이고 나만 잘하면 된다는 식의 이기주의적인 친구들이 전혀 없는 것은 아니었다. 그래도 한국의 대학 문화와 비교하면 중국 대학의 구성원들이 전체적으로 보아 더 순수하고 공동체 지향적이며 이타적임은 MBA 과정 내내 체험할 수 있었다. (96쪽)


칭화대에는 2칭이니 3칭이니 하는 말이 있다. 2칭은 학사와 석사 등 칭화대에서 2개의 학위 과정을 졸업한 것을 가리키고, 3칭은 학사와 석사에 박사까지 3개 학위 과정을 졸업한 것을 가리킨다. 어떤 친구가 농담으로 7칭을 본 적이 있다고 말했다. 부속의 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교, 학사, 석사, 박사 등 교육과정 전부를 칭화대에서만 밟으면 7칭이 되는 셈이다. 중국사람들이 칭화대 출신을 어떻게 여기는지를 알게 해주는 얘기다. (106쪽)


칭화대 기숙사에서 살던 때의 생활이 즐거웠고 지금도 그리운 것은 생활하기에 편한 그곳 환경과 아늑한 분위기 때문이기도 하지만, 친한 친구들과 같이 가서 왁자지껄 떠들며 맛있는 음식으로 배를 채우던 식당들이 거기에 있었기 때문이기도 하다. 그중 내가 가장 좋아하던 식당은 칭화대 북문 바로 앞에 있는 츠샹위안(翅香)이라는 꼬치 집이었다. (172쪽)


나는 칭화대 MBA 과정에 들어가기 전과 들어간 후 초기에는 졸업 후 취업 목표를 ‘외국계 회사에서 마케팅 업무를 하는 것’으로 잡고 있었다. 꼭 미국계 회사나 유럽계 회사가 아니어도 좋았다. 중국 현지 기업이라도 좋으니 한국사람이 아닌 중국사람과 함께 중국 고객을 대상으로 그들의 기업문화에 따라 그들 식으로 일해보고 싶었다. 그러나 현실을 알아갈수록 한국인인 내가 중국에서 현지 기업이나 외국계 회사에 들어가는 것이 거의 불가능하다는 것을 알 수 있었다. 그들은 관련 경력도 없고, 중국인도 아니고, 영어 네이티브 스피커도 아닌 나를 채용할 이유가 없었다. (221쪽)


중국에는 젊은 나이에 자기 사업을 시작하는 사람들이 많다. 이십대 초반에 사회로 나와 자기 회사를 차리고 삼십대 중반에 이미 어느 정도 기반을 갖춘 라오반(老板, 사장님)들이 수두룩하다. 한국에서는 젊은 사람들이 학교를 휴학하고 어학연수를 갔다 오기도 하고 군 복무도 해야 하는 등의 이유로 삼십대 초중반이 돼서야 사회생활을 시작하는 경우가 많다. 이런 점에서 중국과 한국은 사회적 분위기가 많이 다르다.(267쪽)


MBA 과정에서 만난 다른 친구들에 비해 봐도 MBA 과정을 거친 나의 변화는 꽤 크다. 우선 인생의 반려자를 만났고, 그 사람과 결혼했다. 새 직장을 구했고, 생활의 무대가 한국에서 중국으로, 경기도에서 상하이로 바뀌었다. 친한 친구를 비롯한 내 인맥도 한국사람 위주에서 중국사람 위주로 바뀌었다. 중국어 실력도 한국에 있을 때와는 비교가 안 될 정도로 일취월장했다. 나는 이 모든 나의 변화를 긍정적으로 받아들이고 있다. 이런 변화를 만들어낸 것은 애초에 그런 변화를 꿈꾼 나 자신이다. (271-272쪽).